תחת התעריף, האם עיבוד חומר יקדם את הפיתוח של שוק הלייזר העולמי שוב?
בעבר, שני הכוחות המניעים העיקריים של שוק הלייזר ב-2018: מסכי OLED ו-VCSELs הצביעו על שני גורמים מרכזיים בפיתוח שוק הלייזר העולמי. אחד היישומים הטובים ביותר בשנת 2017 היה עיבוד חומרים, במיוחד nLignt ו- IPG Photonics. ולייזרים בהגברה גבוהה לעיבוד חומרים המיוצרים על ידי חברות כגון קוהרנטי.
לדוגמה, בשנת 2017, ההכנסות הגולמיות של מגזר הלייזר לעיבוד חומרים של מאקרו (1KW+) היו 2.3 מיליארד דולר, גידול של 54% לעומת הכנסות ב-2016 במגזר זה. יש לציין כי קצב הצמיחה השנתי הממוצע של עיבוד חומרים בהתן חשמל גבוהה הוא כ-5-7%, כך של-2017 יש משמעות רבה לתחום זה. השאלה כעת היא: האם מגמת הצמיחה הזו יכולה להימשך עד 2018?
מהצמיחה של KW + לייזרים ב-2017 הגיעה מאסיה (בעיקר מסין) ומאירופה, והצמיחה בצפון אמריקה הייתה שטוחה יחסית. את רוב הצמיחה בהכנסות KW + לייזר באירופה ובאסיה ניתן לייחס לשלושה גורמים: 1) שיעור השימוש בלייזר גדל ככל כלי לייזר החליפו ייצור שאינו לייזר; 2) פרויקטים בקנה מידה גדול ייצור הדורשים את השימוש בכלי לייזר גדלו ;3) בשל הגבלות סחר ותעריפים, חששות התעוררו על עליית מחירי לייזר בעתיד.
הדיון בתעשייה על מי משלושת הגורמים הנ"ל יש את ההשפעה הגדולה ביותר כבר מתמשך, אבל אין ספק כי שלושת הגורמים האלה לא ניתן להתעלם. כלי לייזר מחליפים במהירות כלים שאינם בלייזר, ופיתוח כלכלי טוב יכול להוביל פרויקטים רבים. חששות לגבי הגבלות סחר גם לעודד צרכנים לקנות מראש.
מאז האיום של הגבלות תעריף ומסחר עשוי לשחק תפקיד בצמיחה של 2017 KW + לייזר, לשקול את ההשפעה של איום זה על מגזר הלייזר ב 2018. ב-15 ביוני אישר הנשיא טראמפ תעריף של 25% על מוצרים מצרים מצרים מצרכנים סיניים בשווי 50 מיליארד דולר של סין, כולל כלי מכונות לייזר, מוצרים אופטיים ולייזרים מלבד דיודות לייזר. בתגובה, סין הכריזה על רשימה משלה ומתכננת להטיל מכס של 15% או 25% על מוצרים קשורים המיוצאים לארה"ב. רשימה זו כוללת בעיקר מוצרים כגון פירות, צינורות בשר ופלדה, אך אינה כוללת לייזרים.
בהתחשב בגורמים הנ"ל, קצב הצמיחה בהכנסות של לייזרים בהט כוח גבוה ב-2018 צפוי להיות איטי בהרבה מ-2017, אך הוא עדיין יהיה מעל הממוצע.